散朝之后, 帝王的銮驾直接去了外廷清净的南书房。

今日的御门听政因为突然生了登闻鼓这出热闹，下朝的时辰比往日都要晚，一转眼，要近午时了。

嘉禾帝还是在四更天左右用的朝食, 不过一碗清简的粳米粥。

郭松早先见朝堂上势头不对, 便提前吩咐御膳房预备好午膳, 一碟碟装在食盒里送到南书房来，为的就是帝王能在下朝后, 第一时间用上热饭热菜。

“万岁，”郭松亲手捧着碗清炖山药百合的汤上前，“许院使早便叮嘱过奴婢，陛下若是饥久未食, 当先喝热汤来养胃。这汤清润不油, 您多少用一些。”

嘉禾帝却没有拿起汤勺, 而是开口问：“人在哪？”

郭松心里明白, 面上不曾露分毫，他恭恭敬敬地答道：“不出陛下所料。朝会一散，沈少卿就私下向奴婢打听，问御驾是回养心殿还是驾临南书房, 奴婢如实回禀了。只是陛下起驾时, 奴婢瞧见济宁侯叫住了沈大人, 估摸他们父子二人另有私话要说。”

“以他的心性，稍后一定会来求见朕。”嘉禾帝说着, 不禁轻轻揉捏了下自己的眉心, 似乎觉得此事颇为棘手。

郭松察言观色，试探地问：“奴婢要不要再传令御膳房，让他们加紧备上几道沈少卿爱吃的菜？”

嘉禾帝斜眸淡淡瞥了郭松眼, 终于拿起汤勺，送了口清汤到嘴里。

温润的汤水入喉，皇帝方察觉到腹内确实饥饿已久，他淡道：“朕有心留他，怕是他无心用膳。”

郭松讨好地笑说：“陛下忘了，上次沈少卿和陛下一起用膳时，可是足足用了两大碗饭！沈大人自己都说，好久没有过这么好的胃口了。”

“今时不同往日，”嘉禾帝轻描淡写地道，“朕才当众拒了他的恳请，他心生郁结，跟朕闹脾气也正常。”

郭松注意到，天子用的词是“闹脾气”。这三个字可不是应当用在臣子身上的。他眼观鼻鼻观心，不敢马上接话。

嘉禾帝又浅饮了几口羹汤，便将碗放置一旁。不知是不是腹中空乏太久，满桌精致佳肴摆在眼前，他反倒没生起多少食欲，只夹了几样素菜入口。

郭松郭太监生就一颗七窍玲珑心，布菜伺候的时候，他见皇上吃得最多的，赫然是那道得过沈少卿夸奖的“蟹粉炖萝卜”，便小心翼翼地道：“奴婢这就派人去打听一番，看沈大人是跟着侯爷回了府，还是叙完话后往南书房这边来了。”

“不必。”嘉禾帝抬手拦下他。

皇帝道：“即便他此刻真来求见朕，朕也不会见他。”

郭松愣了愣，腹诽道：那您搁这儿睹物思人又是什么情况……

嘉禾帝放下筷子，午时的阳光从窗棂间斜照进来，一瞬间，他的视线有些恍惚，像是穿过光影望向了别处。

皇帝语声低沉：“他的性子太倔，骨子里又极为刚强。浙江那潭浑水，明眼人都晓得不该轻易踏入，你看徐英，多聪明一人，他就知道明哲保身。”

皇帝的口吻淡淡地，郭松一时拿不准皇上这到底是夸徐大人，还是在讽他。

皇帝蹙着眉，像是自语，又像是倾诉：“偏他一身傲骨，不识进退，执意要蹚这趟浑水，情愿做孤臣、做诤臣。”

“孤臣”和“诤臣”——郭松心里一凛，这可都是对臣子极高的评价啊！他马上明白了，方才那句“明哲保身”不是什么好话，皇上这是明褒暗贬、欲扬先抑呢。

千穿万穿马屁不穿，郭松笑一笑，麻利地接嘴道：“万岁是明君，所以才能引得沈少卿这样的忠良之臣尽心辅佐。此真乃朝廷之幸、社稷之福！”

“社稷之福，非朕之福。”皇帝的眉宇轮廓被笼罩在浓郁的金光中，神色一时看不分明，他轻声说，“朕倒希望他听话一些、安分一些，性子不要那样刚烈执拗。”

郭松偷眼瞥了瞥天子，低喃道：“若真如此，那就不是沈少卿了。”

嘉禾帝身形微顿。

须臾，他深深地叹了口气，从唇齿间吐出句话：“你说得对。”

这句话落下后，皇帝迟疑了会儿，似乎还有未尽之言，话到嘴边了，却又被他咽下。他只是望向窗外那棵枝繁叶茂的银杏树，目光在那融融暖金的颜色上停留了片刻。

“你说，”皇帝忽然开口，他凝眉道，“朕若执意不许他去浙江，他会不会怨朕？”

郭松一怔，继而忙道：“万岁多心了！沈少卿一向忠心，素来体察圣意，何况他身为万岁的臣子，岂敢对您心生怨怼！”

“是不敢，不是不会。”嘉禾帝微微牵唇，嘴角的弧度十分清浅，不知是自嘲还是无奈，“他那个性子，朕很清楚，但凡认定的事，想方设法也要做到。说不定这会儿正在绞尽脑汁地思考，该如何求朕答应他。”

郭松听得真切，皇上的语气，比刚在朝上那会儿，已有明显的松动。且他口口声声地说着不想见沈大人，却字字不离此人，分明还是盼望着沈大人快点儿来嘛！