太后惊疑不定：“下毒？”

妇人怀里抽抽噎噎的女子一瞬止了哭声。

彭正兴道：“是。”

成太后全然不信：“空口无凭，有何证据？”

宇文序冷声道：“带上来。”

彭正兴躬身应诺，不多时便有金刀侍卫押上一个小宫女。

“此人乃尚宫局女史，名唤丁香。”彭正兴道，“曾为仙居殿秦宝林侍女，后秦氏降罪迁宫，得章氏举荐入尚宫局。”

丁香咣当一跪：“回、回太后娘娘，那珍珠香、香膏是佩兰姑娘命……命奴婢，添了羊踯躅花粉。奴、奴婢不知是给皇贵妃娘娘的，奴婢当真不知……”

德明堂脂粉香料呈送太医署，起先渔歌只送了素日所知之物，其后定例清查脂粉盒子，才发觉那珍珠膏动了一块，南婉青道是何时抹的不甚清楚。渔歌照旧送去太医署，太后赏赐，众人怎敢揣测，只当走过场，不想却是罪魁祸首，一路顺藤摸瓜，尚宫局女史招认万寿宫的佩兰姑娘。

成太后闻言一惊，昔日珍珠香膏恰是佩兰提及，劝言此物柔润滋补，合宜坐月子的妇人颐养容颜。

佩兰嚎啕大哭：“胡说，她胡说！我冤枉！姨母，我是冤枉的——”

“好，好……”成太后终究心疼，抚拍女子颤抖脊背温和宽慰。

“太后娘娘明鉴，太后娘娘明鉴……”丁香咚咚磕起了头，“奴婢句句都是实话，两、两年前，太后娘娘命嬷嬷教导秦氏，也是佩兰姑娘指使奴婢瞒骗秦氏，于中秋宴落水……”

“住口！一派胡言！”佩兰声泪俱下，紧紧搂着成太后，急得直跳脚，“姨母，不是我——她、她一派胡言，她……我冤枉，姨母——”

成太后一时缓不过神。

宇文序道：“来人，押下去。”

两名金刀侍卫向太后一拱手，礼罢擒住佩兰臂膀，硬生生拽下身来，如前看押罪人的招式，双臂一架，不论死活。

“姨母——姨母——”佩兰痛哭不止，蹬着腿苦苦哀求。

亲身养育的孩子，成太后于心不忍：“押了她，如何处置？你们可是实打实的表亲兄妹。”

“死罪。”

成太后忙道：“纵是她有错，罪不至死。你姨夫姨母只留下一个女儿，你便忍心章家这一脉就此断绝了不成？”

宇文序道：“章氏一族不乏儿女，日后择人过房即可。”[1]

“你……”成太后哑口无言。

佩兰又惊又怕，过继一事，他决计动了杀心，急忙哑着嗓子哭喊：“姨母救我——姨母——”

成太后再劝道：“千错万错，念在自幼长大的情分，你做兄长的且饶她一回，她已知错了。即便你不念兄妹情分，佩兰在我跟前侍奉多年，替你尽孝，旧年逃命一路，有她一口吃喝，便有我一口吃喝，她宁可自己挨饿，从未短了我半口吃食。你若认我这个母亲，也该替我积福积德。”

宇文序只道：“留全尸。”

佩兰心如死灰。

成太后费尽口舌说不通，攥着拳头上前，侍卫挨了几下打，不得已放开，颤巍巍的老妇人仍将佩兰护在怀里：“陛下问罪，哀家不敢多言。只是陛下以何等罪名赐死佩兰？谋害皇贵妃？佩兰是哀家身边的人，陛下此举何异于昭告六宫，哀家是容不得妾妇的恶婆婆。还是让天下人知晓，陛下后宫不宁，婆婆与妾妇争风吃醋？”

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注：

[1]过房：无子而以兄弟或同宗之子为后嗣。